Компания Lifeway Foods, производитель кефира, достигла многостороннего соглашения о «сотрудничестве» с миноритарным акционером Danone. Генеральный директор Lifeway Foods заявила, что это позволит компании «двигаться вперед с ясностью и стабильностью», завершая период напряженных отношений и обеспечивая прочную основу для будущего развития.
Взаимоотношения между Lifeway Foods и Danone, инвестировавшей в американский бизнес в 1999 году, значительно обострились за последние двенадцать месяцев. Это произошло после того, как Lifeway Foods отклонила два предложения французского гиганта о поглощении, что привело к взаимным судебным разбирательствам. Ситуация достигла пика, когда летом представители обеих компаний начали переговоры, стремясь «перезагрузить» отношения и обсудить «потенциальное приобретение».
Однако в прошлом месяце Danone объявила, что не будет выдвигать новое предложение и рассмотрит возможность продажи своей 22,7-процентной доли. Производитель Activia также заявил о намерении обдумать, стоит ли поддерживать инициативу крупнейших акционеров Lifeway Foods по смене совета директоров компании, что добавило интриги в корпоративный конфликт.
Теперь, согласно заявлению Lifeway Foods от 30 сентября, долгожданное соглашение наконец-то заключено. Оно предусматривает существенные изменения: Lifeway обновит свой совет директоров, назначив четырех новых членов. К концу месяца также произойдет разделение ролей председателя совета и генерального директора – позиций, которые ранее занимала госпожа Смолянски. Компании также договорились приостановить все судебные тяжбы между собой, что является ключевым шагом к нормализации отношений.
«Lifeway всегда ассоциировалась со стойкостью, инновациями и сообществом. Это соглашение позволяет нам двигаться вперед с ясностью и стабильностью, продолжая фокусироваться на главном: предоставлять богатые пробиотиками продукты большему количеству семей и создавать ценность для наших акционеров», – отметила Джули Смолянски, занимающая на данный момент посты председателя, президента и генерального директора Lifeway. – «Мы рады заключению этого соглашения, поскольку вступаем в новую главу роста».
Предметом судебного разбирательства между компаниями было соглашение акционеров, которое, по утверждению Danone, Lifeway нарушила, предоставив акции госпоже Смолянски ранее в этом году. В свою очередь, Lifeway Foods заявляла, что это соглашение акционеров нарушает законодательство штата Иллинойс, где базируется компания.
Новое соглашение о сотрудничестве не только останавливает судебные процессы, но и обязывает Lifeway Foods соблюдать то самое акционерное соглашение, которое стало источником напряженности. Со своей стороны, Danone согласилась отказаться от некоторых прав, включая право назначать члена совета директоров Lifeway. Владелец Actimel также сообщил, что не будет поддерживать инициативу по замене совета директоров Lifeway, если она будет выдвинута до конца июня следующего года.
Это последнее обстоятельство особенно важно, учитывая, что в июле Людмила и Эдвард Смолянски – мать и брат Джули, являющиеся крупнейшими акционерами компании – подали в Комиссию по ценным бумагам и биржам (SEC) «окончательное заявление о согласии» с целью заменить совет директоров Lifeway, включая Джули, на кандидатов, «ориентированных на восстановление подотчетности, прозрачности и долгосрочной акционерной стоимости».
Эта инициатива стала очередным залпом в давнем семейном споре, в ходе которого Людмила и Эдвард публично критиковали методы управления компанией со стороны Джули. Согласно условиям нового соглашения между Lifeway и Danone, три новых кандидата в совет директоров американской группы будут независимыми директорами и «неаффилированными ни с Danone, ни с Эдвардом и Людмилой Смолянски, ни с Lifeway, ни с каким-либо нынешним должностным лицом или директором Lifeway».
Изменения в совете директоров будут постепенными: директор Пол Сикар покинет совет к ежегодному собранию Lifeway в 2025 году, а Джей Шер и еще один директор уйдут к ежегодному собранию компании в 2026 году. Издание Just Drinks обратилось к Danone за комментариями и связалось с представителями Людмилы и Эдварда Смолянски для получения реакции на это соглашение.
