Джерри Гринфилд, один из основателей знаменитого бренда мороженого Ben & Jerry’s, объявил о своем уходе из компании. Причиной стал затяжной конфликт с материнской корпорацией Unilever, которая, по словам Гринфилда, лишила бренд независимости и возможности открыто выражать свою социальную позицию. Заявление об уходе, опубликованное в социальной сети X его партнером по бизнесу Беном Коэном, последовало всего через неделю после того, как основатели направили Unilever письмо с просьбой предоставить Ben & Jerry’s статус «независимой компании». Они выступили против поглощения бренда новой структурой, создаваемой Unilever для управления своим бизнесом по производству мороженого. Корпорация Unilever планирует выделить свое подразделение мороженого в отдельную компанию под названием The Magnum Ice Cream Company. В ответ на просьбу основателей о независимости руководство новой структуры заявило: «Ben & Jerry’s является важной частью The Magnum Ice Cream Company и не продается». В своем прощальном письме Гринфилд выразил глубокое разочарование. «Прийти к выводу, что та самая независимость – основа нашей продажи Unilever – исчезла, чрезвычайно горько», – написал он. Бренд был продан в 2000 году при условии, что Unilever «гарантирует автономию Ben & Jerry’s со свободой следовать своей социальной миссии». Гринфилд подчеркнул, что уход происходит в критический момент, когда «администрация нашей страны атакует гражданские права, права избирателей, иммигрантов, женщин и ЛГБТК-сообщества». Он добавил: «Отстаивать ценности справедливости, равенства и нашей общей человечности никогда не было так важно, и тем не менее Ben & Jerry’s заставили замолчать. Отодвинули в сторону из-за страха расстроить тех, кто у власти». Эти настроения перекликаются с предыдущими заявлениями основателей. Еще до объявления об уходе они отмечали, что «в течение нескольких лет Unilever заглушал голос Ben & Jerry’s, особенно когда бренд пытался высказаться о социальной справедливости и несправедливых войнах». Конфликты между основателями и Unilever на почве социальной повестки начались практически сразу после поглощения. Ранее Ben & Jerry’s подавал иск, обвинив гиганта потребительских товаров в попытке отстранить своего генерального директора из-за активной социальной позиции. В 2024 году компания также утверждала, что Unilever пытался запретить ей публично критиковать президента Дональда Трампа и выражать поддержку палестинским беженцам. Одним из самых громких стал эпизод 2022 года, когда Unilever продал свой бизнес по производству мороженого на Западном берегу реки Иордан. Это было сделано, чтобы урегулировать дипломатический скандал, возникший после того, как Ben & Jerry’s прекратил там продажи годом ранее в знак протеста, что грозило бойкотом продукции со стороны Израиля. «С разбитым сердцем я решил, что больше не могу по совести, после 47 лет, оставаться сотрудником Ben & Jerry’s», – подытожил Гринфилд, вспоминая, как они с Коэном основали компанию в Вермонте в 1978 году. – «Это одно из самых трудных и болезненных решений, которые я когда-либо принимал».
